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Romanzo, pubblicato nel 1952, racconta la storia di Hazel Motes, il giovane “cristiano suo malgrado” che predica la “Chiesa della Verità senza Gesù Cristo Crocefisso”. Hazel, detto Haze, (il cui nome significa “nebbia” e il cognome mote la pagliuzza, che si vede negli occhi degli altri) fin da piccolo si convince che il mezzo per evitare Gesù “consistesse nell’evitare il peccato” e quando arriva a Taulkinham, meta del suo viaggio in treno, dà inizio alla sua predicazione. Vuole dimostrare agli uomini che c’è bisogno di “un nuovo gesù che sia tutto uomo, senza sangue da buttar via” e fondare la Chiesa senza Cristo. Niente peccato e niente redenzione. Sulla sua strada Haze incontra un altro predicatore che finge di essere cieco dopo aver provato ad accecarsi senza esserci riuscito e incontra il giovane Enoch Emery, che “aveva il sangue che la sapeva lunga”.

Enoch, il cui nome richiama quello del settimo patriarca che “camminava con Dio” è colui che possiede la saggezza del sangue. Lui voleva diventare qualcosa, voleva dare compimento al suo sentirsi eletto, cercava anche lui un nuovo Gesù e dopo aver seguito Haze per un po’, (anche lui convinto di avere sangue saggio) sceglie di spogliarsi dei suoi abiti da uomo e di vestire quelli di gorilla. Enoch agisce anche contro la sua volontà. S’affida alla saggezza del sangue che lo conduce a “passare dalla condizione di guardiano presso lo zoo a quella di bestia”. Haze, intanto, procede nel suo itinerario per strade, pensioni, e bar che sono parte del mondo comico e buffo che è il Sud; integro e determinato nel raggiungimento del suo obiettivo. La sua integrità lo condurrà, però, proprio dove non vuole essere condotto: dal nichilismo alla Redenzione.